Η θρυλική απάτη του Newby-McMahon στο Τέξας
Ένα κτίριο μόλις 12 μέτρων που έγινε διάσημο λόγω μιας θρυλικής οικονομικής απάτης του 1919.
Στην καρδιά του Τέξας, στο Γουιτσίτα Φολς, δεσπόζει ένας ουρανοξύστης που ξεχωρίζει όχι για το ύψος του αλλά για την ιστορία του. Ο Newby-McMahon, με μόλις 12 μέτρα ύψος, θεωρείται ο μικρότερος ουρανοξύστης στον κόσμο και συνδέεται με μία από τις πιο αμφιλεγόμενες οικονομικές απάτες της εποχής του.
Η ιστορία ξεκινά το 1919, σε μια περίοδο που οι Ηνωμένες Πολιτείες ζούσαν έντονη οικονομική ανάπτυξη. Πόλεις του Νότου, όπως το Γουιτσίτα Φολς και το Μπέρκμπερνετ, γνώριζαν την άφιξη νεόπλουτων και επιχειρηματιών που έβλεπαν ευκαιρίες στις αναπτυσσόμενες αγορές. Τα πετρελαιοπηγεία και η άνοδος του εμπορίου ανέβασαν την οικονομική δραστηριότητα, αλλά δημιούργησαν και σημαντική ζήτηση για χώρους γραφείων. Η έλλειψη κατάλληλων κτιρίων ανάγκαζε πολλές επιχειρήσεις να στεγάζονται σε προσωρινές εγκαταστάσεις ή ακόμη και σε σκηνές στους δρόμους της πόλης.
Σε αυτό το σκηνικό εμφανίζεται ο J.D. McMahon, ο οποίος υπόσχεται να χτίσει ένα σύγχρονο κτίριο γραφείων. Η πρότασή του είναι δελεαστική: ένας ουρανοξύστης που θα στεγάσει τις αναπτυσσόμενες επιχειρήσεις της πόλης. Κατόρθωσε να συγκεντρώσει 200.000 δολάρια -ένα ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 3 εκατομμύρια σημερινά δολάρια- από επενδυτές που πίστευαν στην υπόσχεσή του.
https://www.youtube.com/watch?v=xGQgmmrXONk
Η κατασκευή ξεκινά, αλλά η απάτη αποκαλύπτεται αργότερα μέσω ενός… τυπογραφικού λάθους. Στα έγγραφα αδειοδότησης, ο McMahon αναφέρει ότι το ύψος του κτιρίου θα είναι «480 ίντσες», αντί για τις «480 πόδια» που είχαν κατανοήσει οι επενδυτές. Η διαφορά αυτή μετέτρεψε έναν υποτιθέμενο ουρανοξύστη 150 μέτρων σε ένα κτίριο μόλις 12 μέτρων. Το έργο κατασκευάζεται δίπλα στο παλιό κτίριο Newby, σε μια περιοχή που δεν προοριζόταν για μεγάλα κτίρια, και ολοκληρώνεται γρήγορα από το προσωπικό συνεργείο του McMahon.
Όταν το κτίριο ήταν έτοιμο, οι επενδυτές συνειδητοποίησαν ότι είχαν εξαπατηθεί. Παρά τις προσπάθειές τους να ανακτήσουν τα χρήματα μέσω δικαστηρίων, η εταιρεία του McMahon υπέβαλε τα κατάλληλα νομικά έγγραφα, στηριζόμενη στην ακριβή διατύπωση της άδειας, και τα δικαστήρια έκριναν υπέρ του απατεώνα. Ο Newby-McMahon ουσιαστικά παρέμεινε ως ένα κτίριο-σύμβολο της απάτης, αλλά και ως ιστορικό αξιοθέατο που τραβά το ενδιαφέρον επισκεπτών από όλο τον κόσμο.
Σήμερα, το μικροσκοπικό κτίριο δεν στεγάζει πολυκαταστήματα ούτε γραφεία εκατομμυρίων. Αντιθέτως, αποτελεί μνημείο μιας από τις πιο διάσημες οικονομικές φάρσες των ΗΠΑ και υπενθύμιση της σημασίας της προσεκτικής ανάγνωσης των λεπτομερειών στα έγγραφα. Ο θρύλος του Newby-McMahon συνεχίζει να «ζει», συνδέοντας την ιστορία του Τέξας με μια από τις πιο ευφάνταστες απάτες της εποχής της μεγάλης ανάπτυξης.
