Σύμφωνα με τον κορυφαίο αναλυτή των media Μάικλ Νάθανσον (MoffettNathanson), η YouTube ήταν ήδη το 2024 η δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία μέσων στον κόσμο σε επίπεδο εσόδων, με 54,2 δισεκατομμύρια δολάρια – μόλις 5,5 δισ. πίσω από τη Disney. Και όπως εκτιμά, μέσα στο 2025, η Google θα δει τη θυγατρική της να σκαρφαλώνει στην κορυφή της παγκόσμιας αγοράς ψυχαγωγίας.
Το εντυπωσιακό με την κυριαρχία της YouTube είναι ότι δεν στηρίζεται σε κάποιο μεγάλο franchise, ούτε σε μια τηλεοπτική ναυαρχίδα τύπου Stranger Things, Barbie ή το σύμπαν της Marvel. Δεν χρειάζεται. Η πλατφόρμα έχει καταφέρει να γίνει η βασική «υποδομή» της σύγχρονης ψυχαγωγίας και πληροφόρησης: μια παγκόσμια συνήθεια.
«Ο κόσμος δεν σκέφτεται ότι “βλέπει YouTube” – απλώς βλέπει αυτό που θέλει, και τυχαίνει να βρίσκεται στο YouTube», αναφέρει ο δημοσιογράφος Πίτερ Κάφκα στο Business Insider.
Και η διαφημιστική αγορά έχει αρχίσει πλέον να το αντιλαμβάνεται. Οι επενδύσεις των brands στην πλατφόρμα είναι μαζικές, καθώς η YouTube δεν απευθύνεται πια μόνο σε εφήβους, αλλά σε κοινό κάθε ηλικίας – από πολιτικούς που επιλέγουν να μεταφέρουν τα podcast τους εκεί, έως δημιουργούς παγκόσμιας εμβέλειας όπως ο MrBeast.
YouTube TV: Η μεγαλύτερη συνδρομητική τηλεόραση στις ΗΠΑ μέχρι το 2026
Το μέγεθος του YouTube δεν αποτυπώνεται μόνο στα διαφημιστικά έσοδα. Το YouTube TV – η συνδρομητική τηλεοπτική υπηρεσία της – αναμένεται, σύμφωνα με τον Νάθανσον, να ξεπεράσει μέχρι το 2026 την Comcast και τη Charter και να γίνει ο Νο. 1 πάροχος pay-TV στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Και όλα αυτά, ενώ η ίδια η πλατφόρμα παραμένει ουσιαστικά «χωρίς πρόσωπο». Δεν υπάρχει ένα κεντρικό κανάλι ή σειρά που να λειτουργεί ως εμβληματική εκπροσώπηση της. Αντίθετα, πρόκειται για μια άτυπη «δημόσια υπηρεσία περιεχομένου» — έναν ψηφιακό υποδοχέα που εξυπηρετεί ό,τι θέλει να δει ο καθένας, όποτε θέλει.
Ως αυτόνομη εταιρεία, η YouTube θα μπορούσε να αποτιμηθεί μεταξύ 475 και 550 δισεκατομμυρίων δολαρίων, κατατάσσοντάς την ανάμεσα στη Meta και τη Netflix. Το γεγονός αυτό καθιστά την εξαγορά της από τη Google το 2006 έναντι 1,65 δισ. δολαρίων μία από τις πιο προσοδοφόρες επενδύσεις στην ιστορία της τεχνολογίας. «Η YouTube είναι τόσο μεγάλη, που πλέον δυσκολευόμαστε να την κατανοήσουμε με όρους των παραδοσιακών media», σημειώνει ο Κάφκα.
Αντί για περιεχόμενο «προθήκης», προσφέρει κλιμακούμενη πρόσβαση σε εκατομμύρια δημιουργούς, μέσα από μια λογική παγκόσμιου marketplace περιεχομένου – που συνδυάζει το μοντέλο τηλεόρασης, streaming και social media σε μία ενιαία πλατφόρμα.
Η πιο χρήσιμη ίσως παρομοίωση για τη σημερινή θέση της YouTube είναι αυτή μιας κοινής ψηφιακής ωφέλειας – όπως το ηλεκτρικό ρεύμα ή το νερό: δεν το σκέφτεσαι, αλλά το χρησιμοποιείς διαρκώς. Και αυτή η «αθόρυβη» πανταχού παρουσία της είναι εκείνη που τη φέρνει πλέον στην κορυφή του παγκόσμιου οικοσυστήματος μέσων.
Η Disney μπορεί να παραμένει σύμβολο του ονείρου και της φαντασίας. Αλλά το YouTube είναι αυτό που βλέπεις καθημερινά.
